奥殿軒廻りの木鼻や、尾垂木などには、動物や霊獣の丸彫り彫刻がびっしりと取り付けられています。聖天堂が他の建造物と違うのは、この丸彫り彫刻に色漆や金箔が使われていることです。
　こうすることで、単に絵具を使った彩色とは異なり、大変艶のある仕上がりとなることです。
　日光をはじめとして他の寺社建築物では、金箔仕上げか、岩絵具による彩色仕上げが通例だということから、専門家や工事関係者からは、丸彫り彫刻の色漆仕上げは全国でも類例がなく、まさに「妻沼の聖天堂だけだ」、といわれる手の込んだ、珍しい仕上げになっています。

色漆仕上げの軒下・丸彫り彫刻

　奥殿南側の木階の上にある「鷲に猿」の板戸彫刻は、その出来栄えの素晴しさに、左甚五郎作とまで伝えられている「鷲に猿」の肉彫り彫刻です。
　２枚の板戸のうち、右側は谷川に落ちた猿を、鷲が助けている場面を表わすと伝えられています。
鷲と猿の題材は、江戸時代から絵画や彫刻に用いられて、猿は煩悩にまとわりつかれた人間に例えられ、鷲は神様や仏様に例えられています。
　つまり、聖天堂に彫られたものから、「大聖歓喜天」が民衆を助けるという、慈悲の心を表現すると共に、得意なことでも慢心すると失敗する、との意味が表されているものと思われます。
（文・写真：阿部修治）

「鷲に猿」の肉彫り彫刻